Cientos de miles de viajeros chinos abarrotaron aeropuertos y estaciones de tren y autobús en su camino a casa para las celebraciones del Año Nuevo Lunar.
Las autoridades esperaban casi 3 mil millones de desplazamientos durante el pico de viajes por el feriado, que comenzó este viernes y dura hasta el 21 de febrero.
Estos trayectos incluyen vuelos entre ciudades y rutas de tren y autobús a pueblos, en un país con mil 400 millones de habitantes.
"Tengas dinero o no, en Año Nuevo chino debes volver a casa", dijo el obrero Sun Wanzhang en una de las estaciones ferroviarias de Beijing.
Las aerolíneas también se preparan para recibir un pico de viajeros, con previsiones que apuntan a 58.3 millones de vuelos, así como las navieras, que en este caso esperan gestionar 43.5 millones de trayectos durante este periodo de fiesta.
Lo cierto es que estas colosales cifras ponen a prueba la infraestructura del país, de la que destaca la vasta red ferroviaria, continuamente en aumento y asequible para todos los bolsillos.
Esta época es la única del año en la que se ven comercios cerrados y se paraliza considerablemente la actividad industrial.
"La cantidad de pedidos baja hasta un 50 por ciento", precisó una de las principales compañías nacionales de reparto de paquetería.
Como ocurre en casi todos los sectores, muchos de sus trabajadores sólo tienen la oportunidad de volver a su hogar en esas fechas.
"Compramos el billete con hasta 20 días de antelación (...) Sólo podemos ver a mi hijo en el Año Nuevo chino", explicó Oin Yuzhen, empleada de una fábrica de 42 años sentada al sol a las puertas de la estación de tren central de Beijing.
Qin explicó que está acostumbrada, pero su situación y la de quienes le acompañan en esta espera reflejan el drama de los emigrantes que viven en las grandes ciudades.
"El sueldo de Beijing es mucho mejor que el que puedo ganar en mi pueblo. Allí, ahora mismo, la gente de mi edad no tiene muchas posibilidades de encontrar un trabajo, nadie nos quiere contratar", explicó Sun, de 51 años.
Sus boletos les costaron cerca de 10.6 dólares y cada uno de ellos pasará unas 20 horas sentado en vagones que en estas fechas están hacinados, ya que también se venden tickets sin asiento, por lo que es común encontrar a personas viajando de pie en el pasillo o incluso en los baños.
De ahí que cada vez más familias o jóvenes de la naciente clase media decidan optar por otra manera de celebrar la entrada del nuevo año.
"Puede que viaje a otro país porque en mi ciudad hace mucho frío y quiero calor", comentó una joven de 33 años procedente de la provincia suroccidental de Sichuan.
La mujer, apellidada Jing y dedicada a los negocios, reconoce que su destino preferido es Tailandia, si bien aún no sabe si viajará sola o con amigos.
Cada año, las familias se reúnen para el feriado más importante de la tradición china, en la mayor migración humana estacional del mundo.
La cita, también conocida como Festival de Primavera, se celebra este año el 28 de enero.
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