La quinta extinción masiva se produjo en nuestro planeta hace 66 millones de años y acabó con la vida de los dinosaurios; ahora los expertos han dado la voz de alarma: “ya no hay duda, estamos entrando en una extinción masiva”, la sexta, y ésta amenaza la existencia humana.

El mundo perderá, en sólo tres generaciones, muchos de los beneficios de la biodiversidad, señaló Paul Ehrlich, profesor del Stanford Woods Institute for the Environment, y uno de los autores del estudio, quien advirtió que “estamos serrando la rama sobre la que estamos sentados”.

Expertos de la Universidad de Standford, de la Universidad Nacional Autónoma de México y de la Universidad de Florida, pidieron, en un estudio publicado en Science Advances, implementar “medidas rápidas” para conservar las especies amenazadas, sus poblaciones y hábitats, al tiempo en que advirtieron que la ventana de oportunidad para hacerlo se está cerrando con rapidez.

El estudio muestra, “sin ninguna duda significativa, que estamos entrando en la sexta gran extinción masiva”, alertó Ehrlich, según un comunicado de la Universidad de Standford.

Los científicos coinciden en que las tasas de extinción han llegado a niveles sin precedentes desde la desaparición de los dinosaurios, pero algunos han cuestionado esa teoría al pensar que las estimaciones previas descansaban en supuestos que sobrestimaban el nivel de la crisis.

El nuevo estudio indica que, incluso con las estimaciones más conservadoras, las especies de nuestro planeta están desapareciendo unas 100 veces más rápido de lo que sería normal en un período entre extinciones masivas -lo que se conoce como “tasa de fondo”-.

“Si dejamos que esta situación continúe, la vida podría tardar muchos millones de años en recuperarse y nuestra especie podría desaparecer pronto”, señaló Gerardo Ceballos, del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

En el caso de los vertebrados, que es el grupo con los datos y fósiles más fiables, los investigadores se preguntaron si incluso las estimaciones más bajas de la diferencia entre las tasas de fondo y la actual, aún justifica la conclusión de que las personas están precipitando “un espasmo global de pérdida de biodiversidad” y la repuesta es “un sí definitivo”.

Los expertos señalan en su informe: “Insistimos en que nuestros cálculos es muy posible que subestimen la gravedad de la crisis de extinción, ya que nuestro objetivo era fijar un límite inferior realista al impacto de la Humanidad en la biodiversidad”.

Refirieron que una población humana en constante crecimiento, el consumo per cápita y la desigualdad económica han alterado o destruidos hábitats naturales.

Dijeron que la lista de agresiones a nuestro planeta es muy larga, y entre ellas destacan el desbroce de tierras para la agricultura, la explotación forestal, la introducción de especies invasoras, las altas emisiones de CO2 -que llevan al Cambio Climático y la acidificación de los océanos-, las toxinas que alteran y envenenan los ecosistemas, etc.

Afirmaron que en la actualidad, el fantasma de la extinción se cierne sobre el 41% de las especies anfibias y 26% de las de la mamíferos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

“En todo el mundo hay ejemplos de especies que son básicamente, muertos vivientes”, indicó Ehrlich.

A medida que desaparecen las especies, también lo hacen las funciones que cumplen como la polinización de la cosechas por las abejas.

No obstante el por demás sombrío panorama que dibuja el informe, hay una vía hacia adelante, según los expertos.

“Evitar una sexta extinción masiva real requerirá de grandes, rápidos e intensos esfuerzos para conservar las especies amenazadas y aliviar la presión sobre sus poblaciones, especialmente previniendo la pérdida de su hábitat, la sobreexplotación con fines económicos y el Cambio Climático”, concluyeron.