¿Por qué los millennials son la generación más ansiosa de la historia?

Mantener demasiadas pestañas de la computadora abiertas hace que se agote la batería de la computadora más rápido, y sin querer, mi hija de cinco años me recuerda antes de ayudarme a cerrarlas. Puede ser una estrategia para poner sus manos en mi teléfono, pero también es una metáfora perfecta para la vida moderna: muchos de nosotros corremos con demasiadas 'cosas' abiertas dentro de nuestras cabezas. Constantemente alternamos entre pantallas, revisamos compulsivamente las redes sociales, hacemos múltiples tareas y luego cancelamos compromisos porque estamos muy cansados.

Así que no es sorpresa que estudios recientes hayan declarado que los millennials, especialmente las mujeres, son la generación más ansiosa de la historia. La ansiedad viene en muchas formas, pero la forma más sencilla de describirlo es cuando te sientes preocupado o nervioso por el futuro o las situaciones inciertas. En pequeñas dosis, la ansiedad puede ayudarnos a motivarnos a hacer las cosas. Sin embargo, cuando aumenta, puede ser debilitante y tener efectos graves en la salud física.

La ansiedad no fue reconocida oficialmente como una condición en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) hasta 1980, por lo que el registro de la salud mental antes de eso era irregular. Lo que sí sabemos es que se ha vuelto más frecuente. Según una Encuesta Nacional de Salud realizada por la Oficina de Estadísticas de Australia, la ansiedad afectó al 3.8 por ciento de la población total en 2011-2012, y al 11.2 por ciento en 2014-2015.

Mientras tanto, para los que nacieron entre 1978 y 1999, la vida se ha convertido en un ciclo perpetuo de tecnología, privación del sueño y expectativas espectacularmente altas establecidas por las redes sociales.

Al igual que el resto de las personas, los millennials también enfrentan desafíos sin precedentes, como la incertidumbre política y económica, el calentamiento global y los rápidos cambios tecnológicos.

"Claramente no está bien", dice el investigador social y autor Hugh Mackay. "Somos una sociedad en la epidemia de ansiedad, obesidad y depresión: el 20% de los australianos experimentan alguna forma de enfermedad mental. Es claro que muchos de nosotros estamos estresados por la lucha para mantenernos al ritmo del cambio en nuestras vidas, y una de las consecuencias es la ansiedad".

Mackay dice que, si bien la ansiedad y la depresión no se limitan a ningún estrato social o económico en particular, la vida, como persona joven, es más difícil para los millennials que para las generaciones anteriores.

Muchos adolescentes australianos son descendientes de padres divorciados, lo que significa que muchos de ellos están lidiando con las consecuencias del colapso familiar. "Por lo general, si ambos padres están cerca, ambos trabajan, y por lo tanto están más ocupados y cansados que padres de generaciones pasadas", dice Mackay, y agrega que esta generación experimentó más cuidado infantil fuera de la casa que cualquier generación anterior, creando nuevos desafíos emocionales.

Y si bien pueden ser nativos digitales, el experto agrega que los millennials han sido condicionados para confundir la comunicación por medio de las redes sociales, pues creen que cuando se trata de una auténtica interacción humana, las reglas son exactamente las mismas.

"La revolución de TI realmente ha hecho que sea más fácil no separarse unos de otros, y eso también alimenta la ansiedad", dice.

Una Encuesta reciente para consumidores de Deloitte Mobile encontró que los australianos de 18 a 24 años revisan sus teléfonos hasta 56 veces al día y algunos lo revisan más de 200 veces al día. ¿Suena familiar? Más del 80 por ciento de los australianos no pueden durar una hora después de despertarse antes de revisar sus teléfonos, según una encuesta a 2.000 australianos de edades entre 18 y 75. Y la mitad de los de 18 a 24 años los revisan dentro de los cinco minutos posteriores a despertarse.

Por otro lado, se ha registrado que el uso de mensajería instantánea superó a los servicios de voz para menores de 24 años en 2015. Así que estamos en lo alto de wi-fi, enviando mensajes de texto como locos y viviendo en un estado casi perpetuo de "lucha o huida". No es de extrañar entonces que las conversaciones sobre la salud mental sean más comunes.

Por ejemplo, Lena Dunham, actriz, productora y creadora de la serie de HBO Girls, ha sido muy sincera sobre su trastorno de ansiedad. "Parte de ser humano es que estás en un lugar constantemente en transición", dijo Dunham en una entrevista. "Creo que algo que puede ser difícil es la idea de que la gente diga: 'Solía tener esto y ahora estoy curada'. Y el hecho es que todavía atravieso fases de ansiedad paralizante”.

De acuerdo con el servicio de apoyo de Beyondblue para la depresión y la ansiedad, datos australianos sugieren que mujeres de 10 a 24 años, y del 7 al 14 por ciento experimentarán una condición de ansiedad en un año determinado. "La salud mental comúnmente se clasifica como una de las principales preocupaciones de los jóvenes, y es más probable que las generaciones mayores reconozcan los signos de ansiedad, hablen de ello con sus amigos, lo publiquen en las redes sociales, busquen información y acudan a profesionales. ayuda", dice el CEO de Beyondblue, Georgie Harman.

Autor, empresario, blogger y ex periodista El último libro de Sarah Wilson, First, We Make The Beast Beautiful: A new Story About Anxiety (Macmillan Australia), es una inmersión valiente en su batalla de por vida con la ansiedad, el insomnio, bulimia adolescente, trastorno obsesivo compulsivo, depresión, hipomanía y trastorno bipolar que a veces la ha hecho suicida.

Ella sabe una o dos cosas sobre la salud mental y tiene algunas teorías sobre por qué la ansiedad está en aumento entre personas que por lo demás son "normales". "La forma en la que los millennials están viviendo, es el escenario propicio para activar la ansiedad", dice Wilson, un hombre de 43 años. "Para aquellos que puedan tener un trastorno de ansiedad, las condiciones no son adecuadas para manejarlo bien. Y hay más personas que experimentan ataques de pánico que en el pasado probablemente no hubieran tenido, porque la vida no los habría puesto en esa posición".

Vivir lejos de la familia y vivir en un lugar con muy poca comunicación también está teniendo un impacto, según el psicólogo social Dr. Jean Twenge, autor de Generation Me: Why Today's Young Americans son más seguros, asertivos, con derecho y más miserables que nunca. "Hace solo unas pocas generaciones, la depresión y el suicidio se consideraban aflicciones de la mediana edad", escribió en un artículo de 2011 para el American Journal of Orthopsychiatry. En su libro, argumentó que otro factor fue la desconexión entre las expectativas y la realidad. A los jóvenes se les dijo: "Pueden ser lo que quieran" y luego descubrieron que esto no era tan fácil de lograr.

Mackay dice que la cultura "yo" de la sociedad fomenta el individualismo y el materialismo que inducen a la ansiedad. "Piensa en los usos principales de las redes sociales: no para comunicarse sino para presumir. Piensa en el creciente énfasis en los derechos personales en lugar de la responsabilidad cívica". Argumenta que los humanos son criaturas sociales que han evolucionado para cooperar en comunidades cercanas en lugar de competir. "Si nos centramos demasiado en nuestros propios deseos, derechos y propias gratificaciones, con poca consideración por las necesidades y el bienestar de los demás, habrá una amenaza inevitable para nuestra salud mental", dice.

La buena noticia es que existe una creciente evidencia que sugiere que la salud mental se está convirtiendo en una prioridad para la generación del milenio.

La supermodelo, codificadora, filántropa e it girl del milenio Karlie Kloss alienta activamente a las niñas a aprender a codificar. Pero ella también defiende una desintoxicación digital semanal. "Creo que es importante alejarse por un minuto y volver a conectar con la gente y reconectarse con uno mismo".

Los millenials están dispuestos que las generaciones anteriores a consultar a un terapeuta y hablar abiertamente de ello, dice Rachel Krautkremer, directora de análisis y estrategia de la empresa de pronósticos de tendencias de Nueva York, Cassandra Report. "Están erradicando el estigma en torno a la terapia", dice Krautkremer.

Ella dice que los millennials tienen una visión más holística del bienestar, y creen que la salud mental y espiritual son tan importantes como la forma física y la nutrición. "Están empezando a ver las repercusiones negativas de sus vidas activas. Esto los lleva a adoptar la atención plena, la meditación y la terapia de sonido”.

Wilson incluye muchos de los hacks de autocuidado que utiliza para respaldar su salud mental en su libro, que incluyen construir límites, desconectarse de las redes sociales, adoptar rutinas simples, dejar el café y el azúcar (naturalmente), el ejercicio diario y la meditación.

Pero quizás su mejor consejo es que aprendamos a abrazar la belleza de la imperfección, y hacer todo más despacio.