Bobby Paul Edwards, quien trabajo de 2009 a 2014 de gerente del restaurante J&J Cafeteria de la ciudad de Conway (Carolina del Sur, EE.UU.), se declaró este lunes culpable de coaccionar a un empleado de raza negra con problemas mentales para obligarle a trabajar gratuitamente, informa Fox News.
Edwards, de 53 años y raza blanca, recurrió a la violencia —golpes con cinturones, ollas y sartenes, puñetazos y quemaduras de la espalda con pinzas—, las amenazas (con epítetos raciales incluidos), el aislamiento y la intimidación para someter a su víctima, John Christopher Smith, quien llegaba a trabajar más de cien horas a la semana sin recibir pago alguno.
El exgerente castigaba a Smith —que empezó a trabajar en el local cuando tenía doce años— cada vez que este cometía un error o cuando Edwards quería que trabajara más rápido.
La abogada de Smith, Geneane Caines, contó que las camareras del local mantenían el secreto porque, al igual de Smith, tenían miedo de su jefe. Fue Caines quien denunció el caso ante las autoridades en 2014. Edwards fue arrestado ese mismo año y enjuiciado en octubre de 2017.
Ahora el exgerente se enfrenta a una pena máxima de 20 años en prisión y a una multa hasta 250.000 dólares. También se le exige que pague una restitución a la víctima, cuyo monto se determinará en la próxima audiencia de sentencia.
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